第二十章

第二十回 胡儿刺童堪怨
　　兰沟甸一役，宋军大败亏输，参战四千马军只剩一千余人，且多披伤，宋江部下马军小彪将马麟阵亡，索超、燕顺、史进、陈达、杨春都受了伤。
　　杨可世对朱武道：“某愚钝之极，不听参赞之言，十分懊悔。参赞韬略深沉，望多出谋划策，休不再言。”言辞恳切。又前往童贯大帐，拜请丧师辱国之罪，童贯思虑良久，长叹一声，淡然道：“胜败乃天也。公亲冒矢石，尽心竭力，何罪之有？”
　　白胜、时迁已由易州快马赶回。此前已有细作自易州来报，土豪史成和一名小妾、十几个下人，一夜之间被杀。市井风传，史宅中的下人曾与泼皮因赌钱反目，定是那泼皮夜间来寻仇，杀人越货。州官道，此等凶案已多年未遇，不彻查不足以安民心，遂连日严查客店、赌坊、瓦舍、茶楼，一壁厢寻找知情者、苦主儿，撒开大网查个不休，闹得满城风雨。无奈认识那泼皮的业已西去，其余照过面的百姓也说不来个子丑寅卯，一切了无头绪，这桩公案便慢慢冷却。
　　宋江听闻昔日假扮法华寺僧人的两个贼也被白胜杀了，百感交集，旋即召集梁山旧弟兄，同在晁天王灵位前，敬一炷香。宋江谨慎，暗想史成的死若激怒辽帝，辽国大弄查案恐对我不利。再者我军中童贯一党敌视梁山旧部，如有风声恐多有掣肘。便托个事由，教白胜、时迁二人回海州去了。
　　宋江治下好汉都说自兵临北部边境以来，第一场正面厮杀便大败亏输，着实令人气闷。宋江连日与卢俊义、吴用计议，谋划反攻，速图雪耻，且连日派出哨探，勘查战场，描画地形。
　　据参与兰沟甸之战的董平、索超、史进等马军将领描述，辽国人才济济，深通兵法，而其逐水草而居的游牧生活也历练了风一样的骑兵，成为战场上对敌厮杀的首要利器。欲破其兵，必撄其锋，一群好汉决计要破辽国马军，吴用思谋了些时，胸中一条计策酝酿成形，心下一喜，执笔“唰唰”写下，捧与宋江，简要讲述。宋江连赞妙计，旋即传总报声息将官戴宗前来，吩咐如此、如此。
　　戴宗将吴用所写书笺用小楷誊抄，折叠封好，藏在身上，回自宅结束停当，便要出发。一出门与人撞个满怀，却是李逵。李逵道：“哥哥哪里去？”戴宗道：“奉公明哥哥将令，出去走一遭。”李逵见戴宗头戴毡笠，身穿白缎子征衫，下面青白间道行缠，抓着裤子口，似是个行脚模样。立刻攀住他臂膊陪笑道：“哥哥要出远门，好歹带小弟耍子！”戴宗笑道：“兀谁说要出远门？便是州城里捎信儿，去去便回。”
　　李逵见戴宗不爽利，便扇着膀子奔至中军大帐，也不通报，闯进门见宋江在焉，唱个大喏，笑嘻嘻道：“哥哥，戴院长要出门，央浼小弟同去做个帮手。”宋江笑道：“适才却无戴兄的差事。”李逵道：“哥哥为甚不诚实？戴院长已说与小弟了。”宋江道：“要帮手他自己不来？”李逵不耐烦道：“哥哥怎得不晓事，军情紧急，戴院长先拴束包裹，只等小弟了！”宋江道：“等不见也无妨。”李逵跺脚道：“你再俄延，戴兄去远矣！哥哥，你知道俺是闲不下的人，整日价瞅着胡儿却不厮杀，直是傍河岸打坐，铁牛牙床上火，屁股上长疔，连斧子也锈了！此番愿护卫戴兄周全。”
　　宋江笑道：“只怕你去了，便不周全矣。戴院长此行使命非凡，亦快去快回。兄弟，我知你急性，且休心焦，自有用得着你处。”李逵抓耳挠腮，急得团团乱转。吴用也一同帮着劝阻李逵，又唤来几个军汉，簇拥着李大哥要同去小酌，并都道出远门没甚好耍子。李逵方才怏怏地去了。
　　戴宗离开宋军大营，加鞭纵辔北上，飞驰辽国燕京。话说大宋使者马扩驻涿州新城，汉人刘宗吉密约开城献降，朱贵、杜迁、宋万护送刘宗吉南奔宋国。次日，辽国殿前指挥使姚璠来新城迎接马扩，并将马扩、段景住一行护送至燕京。十余天内，大臣姚璠、李处温、萧斐来看过抚谕文书，谈过政事，招降尚无回应。
　　这日段景住正在集市闲逛，忽然肩上被人一拍，闻身后人叫道：“李大，你好自在耍子！”侧头看时，却是戴宗。段景住面露喜色，正待开口，戴宗攀住他臂膊，不声不响，快步进入左近一家茶楼，拣边上靠窗的一副僻静桌头坐了。小二斟茶，端上花生、松仁。
　　段景住问道：“戴兄远来，想必有话要说。”戴宗点头道：“贤弟随信使在此，招降可有进展？”段景住道：“只是太尉李处温将抚谕文书呈递了辽国皇帝，怎生定夺尚不知晓。但时有文官来馆驿罗唣，指责我大宋背约兴师。马统制直言天锡帝篡位，贬天祚帝为湘阴王，实乃乱臣贼子，大宋前来吊民伐罪，师出有名。彼又以唐肃宗作比，马统制又道唐肃宗是忠臣孝子。整日价争个不休，也没个了断。其实此间怎生变幻，全看边境战事。”戴宗问道：“前日两国兰沟甸接仗，可曾闻说？”段景住道：“略闻些。俺估摸着我们梁山弟兄必定要争着上阵厮杀。”
　　戴宗便讲述，杨可世率四千骑兵在兰沟甸遇伏，折损得只剩千余人马，闻及马麟阵亡，段景住黯然神伤。戴宗低声道：“辽军精锐，全在骑兵。公明哥哥和吴军师计议，有事相托。”遂从衣内取出密函，段景住展阅，见是军师笔迹，言辞通俗简洁。细细读了两遍，捧书贴在胸前，翕目潸然道：“哥哥信谌，实是小弟莫大荣华，小可自聚义，未曾建立功勋。此番定不辱使命，为我大宋拒敌。”二人又说了会儿话，叙些别情。巳牌时分，戴宗离燕京南归复命，临行互道珍重。
　　此处牢记戴宗潜入燕京、密函告知段景住秘密使命这段话头，下文接叙情节。
　　经兰沟甸一战，辽国君臣亦对大宋的挑衅十分恼怒，但南北难免一战，天锡帝虽拒降斩使，内心兀自不无畏惧。他于国势衰微之时登极，心知燕地汉军多而番军少，隐患颇多。
　　奚王萧干建议籍东、西奚二千余人及辽东岭外部落流民充军。岭外遭金国入寇，辽国百姓多逃窜山谷、密林间，闻天锡帝立，无不如百鸟朝凰，争相依附。然人马饥甚，不能远来，耶律大石、萧干等一干忠臣遂令州县招抚流民，得万余户。辽国朝野上下紧锣密鼓，囤粮、积草、筹金、募兵，更每户选一人为军，支赡家钱三十贯，充作军饷。这支于危难之际组建的军队，谓之“瘦军”。
　　自古灾生百异，水、火、旱、蝗、风、雪，皆害民不浅，然而最使百姓苦不堪言的当属这兵燹之灾。燕地辽民见山雨欲来风满楼，手心里亦日夜攥着冷汗，白沟河两岸物价飞涨，人心思变。
　　且说耶律大石大败宋军，益发受天锡帝看重，更增派三万人马随大石屯扎白沟河北岸。辽军士气大振，朝中喜气洋洋，连日设宴，李处温、苏斡之流跑前跑后，迎合圣意，将那大把的银子洒在酒筵上，一壁厢带着满脸忠诚厚道神色，将朝中用度用文书、言语公之于众，以自诩公平。
　　大石却无半点骄矜，他深知小胜不足以挽救颓势，大辽这半壁残破江山犹受金、宋夹攻，庙堂之上又多奸佞伪善之徒，国运当真堪忧。即便如此，大石犹尽己所能，请命率二千马军屯驻涿州新城，募集闲散、流民、游寇，以民族大义晓谕之，整编“瘦军”，昼夜训练，以拒宋师。
　　夜间，大石反思兰沟甸之战，只觉宋军战略甚为平庸，处军无识，相敌粗劣。惟有战力惊人，阵前斩将，溃退之时更杀出一支狼群般的奇兵。翻阅细作呈递的书笺得知，这些兵将皆归大宋知海州张叔夜治下，破辽都先锋宋江统领，与朱武是一路。梁山旧部再次进入视野，大石亦觉这支人马端的可畏。大石习惯踱步深思，虽足不出户，沉思之际却似走了百十里路。一盏茶时分过去，思谋方定，便唤上一名小校，轻车简从出城去也。
　　城外的街巷比不得城内畅通，弯曲狭窄且时时有些沟渠，二人午牌时分来至一户人家，小院掩映在竹林深处，柴扉矮墙，鸡犬相闻，微风拂过，更闻穿林打叶声。大石咳嗽一声，只见一个婆婆从里面出来。大石施礼道：“告禀老娘，小可欲求龙骨儿相见一面。”婆婆道：“孩儿出外生理，未曾还家。”大石道：“但有要紧的话说。”婆婆道：“客人留下等候不妨，大郎回来自会相见。”二人谢过，将马拴在院外，进宅落座。
　　一盏茶时分过后，闻门外有人喊叫：“娘，莫不是有贵人来了？”一个壮健后生推着独轮车入来，眼望屋内。只见他二十几岁年纪，粗布绾发，穿一领洗得发白的直裰，肩肘缀着补丁，左肩搭一条汗巾，脚蹬八搭麻鞋，推着的独轮车上搁条案板，油污污的。
　　大石起身笑道：“大郎卖肉归来也？”那婆婆道：“龙骨儿我儿，客人等些时了。”那后生定睛一看，慌忙从肩上拉下汗巾擦手，拱手唱喏道：“小可见门外拴着马，知有贵人。恩相怎生来此？想必久等，恕罪则个。”大石道：“大郎现今可好？”
　　那后生姓萧，“龙骨儿”是其小名。龙骨儿掇条凳子，与大石一同坐下，叙阔别之谊。龙骨儿道：“去年蒙恩相相救，小可得脱大难。又得恩相周济，偿了旧债，今年贴些本钱开了肉铺，也推到集市上卖，赡养老娘，也过得饱暖。”一壁厢吩咐老娘抱薪吹火，安排些茶饭。大石道：“寂静度日，远不如置身俗世那般罗唣，恁般生活让旁人羡煞。只是大丈夫贵在立志，莫要等闲过此一生，时运到时，总须搏个名利，建功立业，方不与草木同腐。”龙骨儿稽首道：“恩相如此说，定有所指教。”
　　大石道：“目今国家多难，北有金国来犯，南有宋国觊觎，大辽有志男儿莫不从戎，报效国家，亦图个建些边功，挣取富贵。大郎一身正气，本领非凡，何不投军？若有意，可在帐下听命，某定当重用。”龙骨儿微微叹气道：“小可非是昧心，一则娘亲无人服侍；二则小可不爱受管束，也没甚功利心，只求三餐一宿，寻个幽静住处自在平淡度日。”
　　大石见龙骨儿如此说，便笑道：“‘不戚戚于贫贱，不汲汲于富贵。’大郎这份心境着实难得。”感叹了一阵儿，着小校去买来柴鸡、羊头、豆腐、油菜、鲜果，沽些村醪白酒，三人饮了一回，谈论些世事。
　　大石临别时，嘱咐道：“兄有要事相托，明日巳时在新城县北大营厮见。”龙骨儿唯唯。
　　此处插叙一段。单说龙骨儿其人，有些故事。他本乃蓟州田舍郎，不到三十岁年纪，为人忠勇且豪放任侠，曾饮斗酒之后与友斗剑，黄昏交手，黎明村人犹闻院中铮铮有声。某夜沽酒而回，路过一处山坳，见前路绿光闪烁，不予理会，脚下兀自不停，行到近前才看清是一条狼蹲踞在彼，兽眼森森然。龙骨儿惊悸之余寻具自卫，摸到地下一物，奋力拔起，砰然一声，狼被惊走。龙骨儿至家，见手中握着半截顽石。待天明回到遇狼处，见一大石折断，断处与手中断石严丝合缝。
　　某日，龙骨儿与友冯大在林中对弈，冯大频频失着，偏头瞧着棋盘发怔，显是心不在焉。龙骨儿怪之，问及。原是冯大浑家抓药，至家发觉一味药重了些，便返回药铺，要调换一味药力轻些的。掌柜不干，还恶语相向，争吵些时，冯大浑家敌不过，哭回了家。冯大欲与其理论，又畏他财雄势强，恐两下争执惹上官司，心中愤懑无处排遣。
　　龙骨儿默不作声听罢，起身离去，说要出恭，直过了一盏茶时分方才回来，笑道：“此仇已报，兄可专心拼杀。”冯大嘿然失笑，叹气摇头。龙骨儿道：“冯兄不信？你看。”向山下一指。冯大转头一瞧，大惊，果见市井里一处浓烟腾起，周遭人声杂沓，乱成一片，那方位正是药铺所在。龙骨儿离开这片刻，竟是将那掌柜痛殴一顿，又放火烧了他铺子。
　　为何耶律大石与龙骨儿恁般贫贱之人结交？有渊源。昔日龙骨儿在涿州为友仗剑杀人，被官府拿住，断了斩立决。时值耶律大石按察地方，见刑场四周观者如堵，乘舆难行，索性下轿看个究竟。面觑龙骨儿，见其相貌清奇，目光深邃，眉宇间神色凛然，全无将死之人的阴骘之气。大石暗暗称奇，一问缘由，叹道：“真乃壮士也！”便有意搭救他，立即责成地方官重断此案，诌个轻罪：“酒后殴斗，未执寸铁。勘其情事，实乃误伤。”又替他赔偿了不少银钱，龙骨儿由此重获自由。从此大石与龙骨儿成为车笠之交。
　　且说大石与龙骨儿约期相见，翌日龙骨儿如约而至。大石喜道：“大郎诚不欺我也！”大石惯揣度人心理，人在家中，心中多温情，若谈舍生报国，亲情难以割舍，多半谈不拢。若至外，人多感觉自身为芸芸众生一员，多有些家国担当，论事亦能成。故约龙骨儿前来。
　　当下看茶、落座、叙寒温毕，大石问：“大郎出行，令堂独自在家？”龙骨儿点头。大石问道：“令堂身体康泰？”龙骨儿道：“小可小心服侍着，没甚差池。上年岁的人，身子硬朗便是福气。”大石道：“大郎年少，除赡养母亲之外，莫非别无他求？”龙骨儿道：“却无，老娘安度余生，便是小弟之福。”大石轻叹口气，若有所思地说道：“只怕这份福气，不恁地长久。”
　　龙骨儿面色微变，转面看着大石，满脸疑惑。大石道：“眼下这大辽江山风雨飘摇，北金侵犯我疆土，南宋虎视眈眈，开战在即。倘若战火烧到此间，隐居田园亦未必有方寸之地。”龙骨儿默然，略想想，道：“就算抛却性命，好歹也要保护老娘周全。”大石摇头道：“岂不闻‘覆巢之下，岂有完卵’？一人之力毕竟单薄。”龙骨儿不则声，内心颇受震动，大石所言，其实早在他心中隐隐存在。
　　大石道：“兄弟，抛却性命不可轻言，我等要留有用之躯，为国效力。愚兄再不济，也能保令堂母子丰足。”龙骨儿凝神细想，忽地明白了什么，怔了一阵儿，站起身来唱喏道：“恩相莫不是要用小弟？自受厚恩得脱大难，小弟性命已是恩相的了。若当真有差遣，只要保老娘安度残生，便是上南天门放火，小弟也去。”大石面露赞许之色，遂道：“今番确是赴汤蹈火的勾当，事关大辽国运，兄弟，今番舍却性命，便是千古一壮士。”
　　龙骨儿踱至门前，出神凝视庭前成排杨树，粼粼枝叶间阳光散碎，蝉儿鸣叫。稍顷缓缓转身，道：“临行愿与老母再见一面。”大石含泪，郑重点头。
　　大石属下臣僚有人言：“倘若龙骨儿携母逃遁，一去不返，如之奈何？”大石道：“龙骨儿非此等人。”
　　当晚，龙骨儿携利刃一柄，那匕首淬剧毒，濡血立死。过白沟河，换穿大石所与宋军小校服色，策马南奔。星光下见寨栅无际，鹿角层叠，前方便是宋军大营。宋军营内呜呜画角轻吹，雾霭渐浓，已是深夜。龙骨儿声称是宋军哨探，出示伪造的文书、令牌，毫无拦阻穿过军营，混进了雄州城。
　　童贯在州衙内仰躺着看了阵歌舞，甚觉无趣，叱退舞女，教小校打水来濯足。须臾一名小校端水入来，童贯正待宽衣，忽觉这名小校有异。往常小校进帐皆蹀躞疾趋，步履小心轻柔，全不似今日恁般大喇喇，侧目看觑，见他毡笠儿前沿压得极低，眉眼看不甚清。便随口问：“口令？”不答。童贯正要发作，那小校头一抬，睁眼目露凶光，大喝：“童贯，今儿个教你做鬼！”张臂猱身扑来。
　　童贯大惊失色，闪身躲避。此小校正是龙骨儿假扮，掣出匕首，跳上卧榻、跃过桌案，转灯儿般追着要刺童贯。童贯颇有勇力，与龙骨儿几次接手，拳打脚踢就使匕首沾不得身，一边连喊：“来人！”一伙侍卫掀帘闯进，围住龙骨儿群豺噬虎般斗他。龙骨儿顷刻被伤数处，却毫无惧色，左架右隔，但听“砉、砉”连响，两名侍卫被刺中。龙骨儿一瞥眼，见童贯已不知所向。遂不再恋战，卖个破绽闯将出去，见西南角一处黑魆魆假山，从左侧一洞口闪身入内。
　　众侍卫团团围住假山，不敢擅入，大声喝道：“泼贼！作速出降，饶你不死。”忽闻内里有声传：“权宦误国，殄败王师，合当该死！奈何小弟无能，愧对哥哥！”又闻“嗤嗤”连响，似刀刃割肉，又有惨呼传来。众人骇怪，好一阵不闻声息，遂擎着火把战战兢兢钻进去。只见那刺客直撅撅地躺在地下，满面污血，已无命矣。
　　童贯只穿着白罗衣，赤足逃入左近屋内，惊魂未定，双手按不住心跳。俄而小卒来报，刺客已死。便差人去查刺客身份及军中尚有其同党否。一时仵作、侍卫、军卒奔走忙乱，童贯无心睡眠，饮茶坐待天明。