第十八章

第十八回 赴勇胡马关山
　　这时小校来报，几名当地汉人乡绅想进内堂求见，声称有要事相商。马扩点点头，便教出去引领。须臾靴声橐橐，进来六七个中年男子，都是四五十岁年纪，面色润泽白净，衣着锦绣，举止谨慎端方，照面便拱手施礼，马扩起身还礼，延请落座，并吩咐小校看茶。
　　为首的一人道：“小可涿州人，姓刘名宗吉，现今做些商铺、贩卖的生计。我等祖上坟茔在汉地，世代皆是汉人。然属异族治下，身受辱国失地之恨、俯首蛮夷之痛，已数代矣。夙夜只盼收复中国失地。天可怜见，今番王师北上，汉地归汉，只在旦夕！若有用得着小可处，某等愿听差遣。”其余几人齐声称是。马扩连忙起身，动容道：“阁下气节凛然，令人钦佩。在下官职微末，不敢有劳。就依抚谕榜文所言，勉力同心，大事可为。”
　　刘宗吉道：“初闻辽国臣僚接待贵使，以为不通秘使，某只道是官场上的往来，没甚作为，故颇感失望。今见榜文如此方才豁然。他日宋军入境，某等乡党愿为内应！”其余人纷纷应和。内里一人道：“小可庄上帮闲的颇多，用时引领路途端的不差。”又一人道：“俺们接济乡里都是小仁义，尝思不能为国家出力，深以为憾。今番为国出力，方能做一件大功德！”
　　朱武、朱贵、杜迁、宋万、段景住见刘宗吉一干人气度谦逊温和，内心却恁地有血性，不禁深深为之触动，一颗心怦怦乱跳，热血在周身奔涌。心想这些人“位卑未敢忘忧国”，与自己昔日落草时藐视朝廷、打杀狗官的霸蛮全然不同。
　　刘宗吉又道：“燕地民众无论汉辽，多不通文字，未能领会大宋抚谕之意。愚意小可携敕榜副本往示辽、汉，善觑方便，以期南师至日开门以献。”马扩大喜，便将数十份封好的榜文副本给了他们。刘宗吉稽首道：“某等这便告辞，今夕复当秘密回至驿中。”言讫率一干人匆匆离去。
　　当晚，马扩便在馆舍内安排筵宴，尽食辽地羊酒。朱武与朱贵、杜迁、宋万共叙阔别之情，马扩素闻宋江旧部忠肝义胆，李应、杜兴殉国，今日又见众人英雄，遂频频劝酒。席间，马扩言及曾与童贯约定切勿杀降，以安燕人之心。二则，一干人对作战或招降并不急于定夺，全凭童贯审量事势，马扩已嘱咐童贯：“若宜进击，当乘机用兵破敌，勿以使人为念。”朱武等人惊叹马扩全然置生死于度外，真乃国士也。
　　更敲二鼓之时，闻舍门剥啄之声。其时灯火微明，马扩知是刘宗吉，起身开门。月光下见刘宗吉身穿蜀锦花袍，足蹬金线靴，虽不改富丽，却已是风尘仆仆。小厮端上餐馔，须臾风卷残云用个罄尽。饮茶中间，刘宗吉将涿州之行诿诿道来。
　　自别了马扩，刘宗吉一行便马不停蹄奔赴涿州，将敕榜副本散布，一壁厢派遣庄客和小厮打探辽人声息。刘宗吉庄上一名庄客与辽军的一个军汉乃旧日相识，半罐子白酒将此人灌得兜底，便是知无不言、言无不尽。
　　原来燕京无御敌之将、可战之兵，几为空城，只有奚王萧干治下有二百马军，曾经历过些战阵。其余六七百御林军皆纨绔儿郎，当地豪富送之军中充门面、食军饷而已，肩不能荷戈，手不能执戟。辽军现于白沟北岸下寨，战备松弛。远看，沟壕中的守军排得密密层层，似有千军万马，实则其中有三四成是穿着军服的草人。辽军将官不演武不备战，夜间饮酒，白昼睡觉，战马卸了鞍鞯散放在山野间啃草。如若宋军此时挺进，辽军必定闻声而溃。
　　马扩看看众人，道：“恁地说，倒是辽军不堪一击。某闻奚王萧干、兴军节度使耶律大石皆当世奇才，安得松懈如此？某恐有诈。愿闻列位高见。”
　　朱武道：“小可在燕京时，曾与耶律大石各自统军一千斗阵，可见戍卒非止数百。我大宋陈兵边境，又三度遣使招降，辽人定有防备，便是暗地里募兵亦未可知。”
　　马扩颔首道：“便是朱参赞有见识，辽人必定是假意示弱，以愚我耳目。刘员外所报亦非虚言，此地息战多年，疏于军事终究不假。”杜迁起身道：“不论恁地说，宋辽难免一战，小可却只省得厮杀，掌管了数年酒店，闲得手掌上也长出癣来，今番只待上阵杀胡狗便了。”
　　刘宗吉内心波澜起伏，吁一口气，颤声道：“宋、辽交兵，某献门来归，今后便一生一世是大宋人了，某愿往宋军大营将此声息禀与童宣抚使，立些微末功绩，也图个日后安身立命。可否？”马扩立即答应。刘宗吉又恳求：“贸然前往，恐将小可认做细作。若携将军文信，便无差池。”
　　马扩思虑片刻，便握管修书一封，备言汉儿刘宗吉忠义，愿献涿州城门以降，今秘至宋营禀报机密军情云云。刘宗吉捧信入怀，如获至宝。马扩又道：“本官临行时，宣抚使赠履一双，一发送与你做个信物。”便着小厮将靴取来，看时，却是一双新崭崭狮儿踢井官靴。刘宗吉内心涌出一阵莫名的激动，定定神道：“小可只携一只前往。靴本成双永不分离，愿早与将军相会，便是幽云归汉之时！”众人闻言，尽皆动容。
　　刘宗吉即时拴束了包裹南行，马扩便派朱贵、杜迁、宋万于路护送，朱武同往河间府宋营复命。段景住本是涿州人，熟稔当地山川地理，留下相助马扩。此段按下不表。
　　却说宋江及一干头领旬日之前闻李应、杜兴在辽国终遭屠戳，十分悲痛。宋江垂涕痛哭，屈指算来，一百单八生死兄弟已去其四。一日宋江在军衙内翻阅史书，正在嗟叹古今兴替，忽然，白胜、时迁来见。
　　宋江放下书卷，略略叙礼。白胜道：“李应、杜兴二位哥哥死得凄惨，虽杀了几个胡狗，终究是鱼死在篓里，小弟们都心怀不忿。”宋江仰面闭目，黯然道：“主上意在招降，我等来到边境便作不得自身的主，唯听命而已。”时迁道：“叵耐史成那厮，不降便罢，颠倒拿俺兄长的人命邀功，又是一个黄文炳、‘黄蜂刺’，真真可恨！”
　　闻及“黄文炳”，宋江心头一紧，道：“昔日落草时为给晁盖哥哥报仇，处死了恶贼史文恭。史成却是史文恭的兄长，可惜宋某不知，否则怎能教弟兄们去白白送死？”
　　白胜目视宋江，欲言又止。宋江示意且讲。白胜道：“哥哥，小弟近日听到些碎乱言语，却是要坏我兄弟义气，小弟兀自不信，但若不禀哥哥知道，又怕有些兜搭。”宋江皱眉，见白胜、时迁神情焦虑忐忑，料是有何事体对军中不利，正色道：“兄弟请讲，便是天塌，宋公明也要站起来撑着。”
　　白胜拱手道：“军中传言，晁盖哥哥的死有些蹊跷。昔日晁盖哥哥要下山攻打曾头市，哥哥不曾阻拦。当晚曾家军固守寨栅，并未分兵设伏，晁盖哥哥夺路而撤，缘何迎面撞出伏兵？又，伏兵射箭多矣，为何偏偏射中晁盖哥哥那支箭上有字、喂毒？莫非史文恭只射一箭？再者，史文恭为人简傲，却从未自夸射死梁山泊主，全无居功之言行。总之疑窦甚多，都说公明哥哥有……有谋逆之嫌。流言不一而足，已传入不少人耳中。小弟虽觉得含糊牵强，但毕竟对哥哥不利，便来报知。哥哥休怪！”
　　宋江面色发白，又惊又怒，拍案道：“滑天下之大稽！”时迁道：“小可营中也有三五个男女厮聚，乳猪拱奶也似蹭头咬耳朵，一探听原来也是这些言语。小弟怒极，当下将那几人都治了罪。”
　　宋江起身，单手按剑叹道：“宋江自诩忠义，惟神明可鉴，若真有此心，皇天不佑！”时迁道：“流言蜚语在盆沿儿上敲敲打打，便要离散人心。好事的再添油加醋，这雪球越发滚得有车轮般大。”宋江道：“如此，却是要置某于死地，瓦解我军心，好一条毒计！”又问：“此等言语从何而来？”
　　白胜道：“高阳关前，辽人零零落落来降，多如此说。”宋江暗暗心惊，前几日尚无流言形迹，今日白胜、时迁二位走报机密步军将领察知，可见其传播之速。宋江无奈道：“定是辽人细作混进归顺大宋的百姓中，散布流言。奈何马扩使辽前与童宣抚使约定，请勿妄杀降人，用安燕人之心。”叹口气，怅然若失。白胜道：“‘曾家军不设伏兵’、‘史文恭不自夸射死梁山泊主’，这些悖乱言语皆立足曾头市。小弟也参与凌州一役，只记得曾家老少被杀尽，知晓晁盖哥哥故事之人定与曾头市人瓜葛匪浅。捏造流言者莫不是史成那厮？”
　　宋江恍然大悟，李应、杜兴甫一殉国，流言便起，怕真是史成见梁山人马来征辽，动了公报私仇之心。又见白胜本一村坊闲汉，却有恁般见识，不禁对之刮目相看。宋江凝视细想，方才对白、时二人的来意瞧科了八九分。
　　白胜、时迁一齐拱手道：“哥哥，小弟愿往杀史成，以断绝流言，亦为李应、杜兴二位哥哥报仇。”宋江并不吃惊，问道：“怎生报法？”时迁横掌在颈，作势轻轻一割。宋江叹道：“童宣抚使明令，不得杀辽一人，倘或昏迷不恭，定有措置。若杀史成，便是大宋启衅。即使是暗杀，亦怕会疑心到我梁山旧部头上，徒自授人以柄。此事尚须从长计议。”
　　白胜道：“小弟昔日随晁盖哥哥劫了生辰纲，不想露了形迹，下在济州大牢，捱不得刑招出了晁盖哥哥、吴军师等七人，此事小弟心内一直有愧。现今直想杀了史成，再为晁盖哥哥敬香时，小弟也有话说！”言讫双目垂泪，拜倒在地。时迁道：“小弟昔日在祝家店偷鸡，被人拿了，李应大官人修书缄前往祝家庄救俺，此恩德难忘。小弟同去，使出那秦王宫室盗狐裘的手段，取史成性命，管教神鬼不知。”宋江问：“莫不是已有谋划？”二人凑近前来，附耳低言如此、如此，宋江不住点头，呵呵发笑，笑中却含着眼泪。
　　五月中旬的易州暑气蒸熏，易州虽不似中原都市繁华，亦有宽阔街巷、车水马龙等诸般富丽气象，白胜、时迁贪看异域景色，不觉日暮，投个客店安歇了。天边彤云飘来，顷刻细雨纤纤，涵混雨烟里隐现万家杨柳。
　　翌日二人分开，时迁在城里大宽转地行走，专记瓦青漆白的富户，又与乡党搭讪，晓得谁家为富不仁，夜晚便操起那飞檐走壁、跳篱骗马的勾当，从高墙大院运些金银珠宝出来，白日里肥酒大肉替官人、财主花花，见了贫儿乞妇更要周济。
　　此地风俗与大宋一般，燕京茶肆亦开设双陆局，或五或六，多至十。白胜一头扎进“柜坊”，与人厮赌不休。“柜坊”招民赌博，是天下的一处混浊世界，三教九流但教得闲，莫不在此掷些银子。白胜本是安乐村一个嗜赌闲汉，今番如鱼得水，出手又豪阔，赢了请大家吃酒，输了亦只一笑，数日后便与众赌徒打得火热，其中也有史成庄上几个庄客。一日庄客引来一人，唤作“李司”，甫一照面，白胜心头突地一跳，直觉面熟得紧，却想不起是兀谁。厮混熟了，即将这念头抛之脑后。
　　柜坊里有个出九唤作于三，原是此间一个破落户，流落多年，结交些公人，不事农商，只平日里干些放钱、抽头、倒卸的勾当，因养了不少无赖和懒汉帮闲，众人对他也畏惧三分。自白胜来了，却有些抢于三的风头。
　　这日白胜捋着袖管，一脚踩着凳子傍猜，一群男女围着大呼小叫。没等开塞，傍边一人挤进，扔下一锭银子叫道：“我要先赌这一搏！”白胜抬眼瞧科，认得他是于三的人，不予理睬。那汉子叫道：“干鸟么！你等聒噪，却兀自求不理神仙。老爷的银子便不是银子？”白胜瞪眼叫道：“你没眼，没见正搏这一桌？今儿日头高，不知哪只蛆壳晒裂了，蜕出来个你，惹老爷没鸟耐烦。去、去！”那汉子手指白胜怒道：“我认得你，休仗着银子放刁，老爷的拳棒候着哩！”白胜笑道：“你是于三的狗，敢情吃狼给日了，尾巴都没顾上夹，来这儿瞎汪汪。”
　　正围着赌的一圈闲汉，听二人言辞冲突，便放下骰子噤了声，等着看热闹。屋内稍静，便有人嘬口吹哨起哄，也有的趁机在桌上摸一把散碎银子。
　　那汉子叫道：“易州城没你这号人，你敢通个名姓吗？”白胜道：“你教通便通？名姓不打紧，只是天王老子见你生得不周正，教俺来加些做工！”顺手抓起一把骰子，掷了他一头一脸。那汉子大怒，怪吼一声，挥拳来斗，白胜也猱身扑上。
　　原来那汉子不是一人，身后立即有六七个泼皮涌上前来，白胜平日里赌钱吃酒厮混的一干人也帮白胜厮打，霎时赌坊里鸡飞狗跳，乱成一团，有吓跑的，有起哄的，有钻在人缝里打太平拳的，桌子被掀翻，凳子乱飞，混战了一阵儿，却不见了白胜，两拨人哄哄然追出门外，撇下满地狼籍。
　　“白沙在涅，与之俱黑”，白胜自落草梁山，整日价在好汉堆里厮混，使武斗狠的本事自然是雨后的蘑菇见风长，将那汉子把将来打得直喊娘。白胜也不与他们纠缠，瞅个空儿钻出赌坊，被帮拳的李司和几个泼皮簇拥着领到一个去处，抬首看见“史家庄”三个大字。众泼皮与白胜这几日有了些情谊，将他带至此间躲避于三寻仇。
　　一行人从后门进庄，踅过井栏，沿着碎青石铺就的小径走去，拐了个弯，进了厢房。内里甚是宽敞，有床铺、桌凳、茶炊、酒器，却又荡漾着丝丝汗臭味。一人道：“小可在庄上胡乱讨生活，干些杂役。于三也是地头蛇，寻常人不敢奈何他。哥哥便有武艺，也不值得与他争竞，有银子有闲暇大家解闷耍子不是更好？就请在此稍歇。”
　　李司等若干庄客为史成干些洒扫、跑腿、护院的活计，厢房是他们的卧房，闲暇时便召集庄里庄外的闲人在此聚赌。白胜哈哈大笑，道：“简陋了些，却比那鸟柜坊清静，早来更好！”
　　自此，白胜日夜混迹在史家庄后院，聚赌输钱只当耍子。偶然论及来历，白胜胡诌自己是蓟州某大官人之子，为躲避一桩不称心的婚姻卷了些银子在外逃婚。众人懒得问其究竟，更乐得将这有钱无事的爷捧在手里，见着白胜，无不眉花眼笑。白胜出身低贱，与贩夫走卒和洽简直是从娘胎里带来的本事，几日光景，便与下人打成一片，连帮厨的老妈子都说白胜小哥一声好。
　　李司有个兄长，唤作李望，在庄上是个小头目，协助管家料理租子。白胜见了他，心头又是一跳，甚觉面熟。然而李望与其弟李司性情却不同，不嫖不饮，沉默寡言，目光又凌厉，瞧得白胜心慌。一日李氏兄弟凑在一起，白胜细细瞧了他俩一阵，忽地心头一痛，浑身剧震，咬牙发抖，双目便要堕下泪来。
　　昔日(大宋宣和元年三月)，晁盖率军下山，兵临曾头市。有两名僧人来寨里投拜，自称是曾头市上东边法华寺里的监寺僧人，因不堪忍受曾家五子欺凌，情愿为梁山军引路，剿灭曾家府。当夜晁盖率军跟随二僧夜袭曾家，不料二僧人乘间走脱，梁山军中了曾家埋伏，晁盖兵败身死。而眼前李司、李望兄弟，依稀便是这二名协助曾家诱杀晁盖的恶僧！
　　此二人蓄起了头发，相貌举止却丝毫未变。白胜胸中涌起难言的悲愤，霎时目光冰冷如霜，直欲将二李冻僵。李司见他神情大异，暗自惊诧，李望却冷眼瞧着。顷刻间白胜的念头电光石火般转了无数，猛可地腰膝一软，瘫倒在地，手捂小腹打着滚大呼小叫：“不消生受！”李司慌道：“哥哥有恙，小可去请郎中！”众人七手八脚将白胜舁进房中。
　　稍顷郎中赶到，拿腔捏调号了脉，问白胜平素可曾有绞肠痧，白胜自然点头。郎中说老病复发，无甚大碍，写下药方便即离去。白胜“抱病”卧床，心事重重，暗忖今晚要与时迁厮见。
　　当晚时迁踏着月色回到客店，已是四更时分。正是偷儿习惯，时迁回到自己下榻的客店，亦是掀开窗户无声无息翻入，观其颜色，满面欣喜，一双贼眼炯炯有神，料想又是满载而归，一问果然。白胜长话短说，将在史家庄情形悉数告知，道：“小可一认出李氏兄弟，几乎要让那厮血溅当场。小弟惟恐误了大事，才假装腹痛遮掩过去。俺当年随晁盖哥哥出征，位属偏裨，不甚惹眼。二则是军卒装束，全不似今日泼皮模样。料那李氏兄弟认小弟不出。但小弟觉得李望的眼神不甚公道，日子久了就怕被那厮认出来。”
　　时迁点头道：“我听城内百姓说，宋军压境问罪，已兵分东、西两路；辽国也在募兵、增兵，两国边境剑拔弩张。似史成这般杀过宋将的土豪，能不自危？”白胜道：“小弟确见史家庄近日有辽国将官出入，又增加了巡夜、打更、护院的人数，那老儿妻妾众多，本就难觅睡处，今番更换得勤了。咦，老儿端的怕死！”时迁道：“非贤弟，难成此大功。”白胜道：“小弟已熟知庄内路径，再需三五日方可。”
　　常言道：人无千日好，花无百日红。白胜在史家庄俄延得久了，便生出事来。他赌技本不高，又托大，史家庄左近闲汉来聚赌，不免使些诈术，手到处便赢，把白胜这外来之人当作甘蔗般榨。白胜钱袋瘪了，请客吃酒来得不甚紧凑，庄客便相待得他慢了，身边的朋党也渐渐疏远。便是吃酒，也不唤他，白胜赶着来蹭，早了便占个座头，晚了只能逢着残羹冷炙。白胜佯装痴傻，不以为意。